Los indicadores son puntos de referencia, que brindan una información cualitativa o cuantitativa, conformada por uno o más datos, constituidos por opiniones, números, hechos, medidas, que permiten seguir una evaluación y desenvolvimiento de un proceso y que deben tener relación con el mismo.
Los indicadores son llamados de cumplimiento muestran como se desarrolla lo que se está investigando, a través del monitoreo de sus metas parciales. Los indicadores de efecto miden si se cumplieron los objetivos específicos, y los indicadores de impacto, los objetivos generales. Estos dos últimos son llamados indicadores de evaluación.
Por ejemplo un indicador de eficiencia: tiempo de fabricación de un producto, número de piezas por hora, rotación de inventario.